El uso de un bote cargado de explosivos hizo resurgir el espectro del atentado contra el USS Cole en el año 2000, un ataque suicida de Al Qaeda contra el buque de guerra cuando se encontraba en el puerto de Adén, en el que murieron 17 personas a bordo.
El vocero militar de Yemen, el general de brigada Yahya Saree, reivindicó la autoría del ataque e identificó el buque atacado como el granelero Tutor, de bandera liberiana y propiedad griega. Describió el ataque como el uso de un “bote teledirigido”, así como de drones y misiles balísticos.
La agencia británica de Operaciones de Comercio Marítimo (UKMTO) dijo que el buque había sido alcanzado en su popa por una pequeña embarcación blanca al suroeste de la ciudad portuaria de Hodeida, controlada por los hutíes.
El capitán “informa que el buque está haciendo agua, y no está bajo el mando de la tripulación”, dijo la UKMTO. Agregó que el capitán reportó que “el buque ha sido alcanzado por segunda vez por un proyectil aéreo desconocido”.
Los hutíes, que tomaron la capital de Yemen hace casi una década y han estado luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudí desde poco después, han estado atacando el transporte marítimo en todo el corredor del mar Rojo por la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza. Afirman que los ataques tienen por objeto detener la guerra y apoyar a los palestinos.
Los hutíes han lanzado más de 50 ataques contra la navegación, han matado a tres marineros, se han apoderado de un buque y han hundido otro desde noviembre, según la Administración Marítima estadounidense. Una campaña liderada por Estados Unidos ha bombardeado objetivos hutíes en Yemen desde enero, y una serie de ataques el 30 de mayo mataron al menos a 16 personas e hirieron a otras 42, según los combatientes yemeníes.
Los periodistas de AP que viajan con la Marina estadounidense estaban entrevistando al comandante Eric Blomberg, oficial al mando del destructor Laboon, cuando se recibió la alerta del ataque. Blomberg recibió varias llamadas de marineros a bordo del buque que le informaron del aparente ataque. El Laboon es uno de los destructores que acompañan al portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y ambos han interceptado fuego hutí y escoltando buques por la región.
Los hutíes “atacan barcos que no están en absoluto asociados o vinculados a Estados Unidos o Israel”, dijo Blomberg. “Son sólo marinos mercantes inocentes que transportan mercancías a través del mar Rojo, tratando de hacerlo por la ruta menos costosa, y están pagando por ello”.
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