No estaba claro de inmediato si el rescate de los rehenes y el ataque aéreo israelí formaron parte de la misma operación, pero ambos tuvieron lugar en el centro de Gaza, en Al Nuseirat, una zona densamente edificada y a menudo asediada en la guerra de ocho meses entre Israel y Hamás, el grupo islamista que gobierna el territorio palestino.
Un portavoz militar israelí informó que la operación de rescate se desarrolló bajo fuego en el corazón de un barrio residencial, donde, según dijo, Hamás había estado escondiendo cautivos entre los civiles de Gaza custodiados por militantes armados.
Las fuerzas israelíes respondieron al fuego, incluso con ataques aéreos, añadió el portavoz, contralmirante Daniel Hagari. Un comandante de las fuerzas especiales israelíes murió durante la operación, según un comunicado de la policía.
Los cuatro rehenes, tres hombres y una mujer que fueron secuestrados el 7 de octubre fueron trasladados a un hospital para ser sometidos a controles médicos, dijeron los militares, y se encuentran en buen estado de salud.
Fueron identificados como Noa Argamani, de 25 años, Almog Meir Jan, de 21, Andrey Kozlov, de 27, y Shlomi Ziv, de 40.
Tras ocho meses de guerra en Gaza, 116 de los aproximadamente 250 rehenes secuestrados por los militantes de Hamás permanecen en el enclave palestino, según los recuentos israelíes. Al menos 40 de los cuales han sido declarados muertos por las autoridades.
La oficina del portavoz militar jefe de Israel, contralmirante Daniel Hagari, distribuyó dos video de Argamani uno recibiendo una llamada telefónica del presidente israelí, Isaac Herzog y otro en el que se comunica por teléfono con el primer ministro Benjamin Netanyahu.
Argamani se convirtió en uno de los rostros de la crisis de los rehenes cuando aparecieron en Internet imágenes de su secuestro por dos hombres en moto. En las imágenes, ella grita: "¡No me maten!".
El Ministerio de Sanidad de Gaza dijo que decenas de personas habían muerto en la operación israelí. No precisó cuántas de las víctimas mortales eran combatientes, pero señaló que entre los fallecidos había mujeres y niños.
La oficina de medios de comunicación del gobierno de Hamás en Gaza dijo más tarde que el número de muertos había aumentado al menos a 210 y que había muchos más heridos.
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