Ráfah, cuya población antes de la guerra era de unos 300,000 habitantes, está desbordada por personas sin hogar que viven en tiendas de campaña y refugios improvisados y que huyeron allí de los bombardeos israelíes en zonas de Gaza situadas más al norte durante más de cuatro meses.
Israel afirma que quiere sacar a los militantes de Hamás de los escondites de Ráfah y liberar a los rehenes retenidos allí, y está haciendo planes para evacuar a los civiles palestinos atrapados, pero no se ha presentado ningún plan y las agencias de ayuda afirman que los desplazados no tienen adónde ir en el destrozado territorio.
Los tanques israelíes bombardearon el sector oriental de Rafah durante la noche, provocando oleadas de pánico, según los residentes. Desplazados —hasta ahora unas decenas— habían empezado a abandonar Ráfah tras los bombardeos y ataques aéreos israelíes de los últimos días.
Ráfah es vecina de Egipto, pero El Cairo ha dejado claro que no permitirá un éxodo de refugiados a través de la frontera. Las autoridades sanitarias de Gaza anunciaron otros 133 decesos de palestinos en las últimas 24 horas, lo que eleva el total a 28,473 fallecidos y 68,146 heridos desde el 7 de octubre, cuando 1,200 personas murieron en un ataque de Hamás a través de la frontera con Israel.
Se cree que muchas otras personas están sepultadas bajo los escombros de los edificios destruidos en la densamente poblada Franja de Gaza, gran parte de la cual está en ruinas. Los suministros de alimentos, agua y otros productos básicos se están agotando y las enfermedades se están propagando. Alrededor de la mitad de los 2.3 millones de habitantes de Gaza están ahora hacinados en Ráfah.
En El Cairo se reanudaron los esfuerzos para lograr una tregua en una guerra cuyas repercusiones se han extendido por todo Oriente Medio. El canal estatal egipcio Al Qahera News afirmó que se habían iniciado conversaciones en las que participaban funcionarios estadounidenses, qataríes, egipcios e israelíes. 'Las partes están buscando una fórmula que sea aceptable para Hamás, que afirma que solo es posible firmar un acuerdo si se basa en el compromiso israelí de poner fin a la guerra y retirar sus fuerzas de Gaza', dijo a Reuters un funcionario palestino.
El funcionario dijo que Hamás había comunicado a los participantes que no confía en que Israel no reanude la guerra si se libera a los rehenes retenidos. Asegurar su regreso es una prioridad para el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu, así como acabar con Hamás, que gobierna el pequeño territorio costero.
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