Para muchos de los 2.3 millones de residentes de la franja costera que las fuerzas israelíes abandonaron en 2005, la movilización y los intensos bombardeos resultan siniestramente familiares: el preludio de una invasión terrestre que puede igualar, o incluso eclipsar, las incursiones de 2008 y 2014.
Fuentes de seguridad israelíes dijeron que se necesitaron más de 48 horas para restaurar la cohesión militar, detener las infiltraciones y expulsar a los combatientes de Hamas de las ciudades que atacaron el sábado en una operación que tomó por sorpresa al Ejército más poderoso de Oriente Medio.
Utilizando distracciones y con transporte en motocicletas, parapentes y otros equipos básicos, los combatientes de Hamas mataron a más de 1,000 israelíes y tomaron decenas de rehenes, una medida que potencialmente complica cualquier respuesta israelí.
Con todo, las represalias de Israel han sido feroces. El número de muertos por los ataques aéreos en Gaza era de al menos 830 personas el martes y, según cifras de la ONU, más de 180,000 personas se quedaron sin hogar.
Una fuente de seguridad israelí, que al igual que otras declinó ser identificada, dijo que creía que una invasión terrestre "no se podía prevenir debido al alto precio que pagamos. Esto ocurrirá después de los ataques aéreos de la fuerza aérea".
La fuente dijo que el objetivo era "moderar al otro bando y dentro de este, hacer que la gente huya (áreas construidas). También se trata de desarrollar fuerza, estrategia y tácticas de sorpresa. No se puede simplemente entrar".
Destrozar carreteras ha sido una táctica típica en el preludio de dos ataques terrestres israelíes anteriores en Gaza, interrumpiendo las comunicaciones y el movimiento de Hamás y otros grupos militantes. Cuando Israel ingresa, los residentes dicen que sus fuerzas a menudo abren nuevas rutas para evitar las minas terrestres en las carreteras existentes.
Pero enviar tropas a un entorno urbano densamente poblado no es una elección fácil, incluso cuando el primer ministro Benjamín Netanyahu ha advertido de una "venganza poderosa" ante el enorme número de muertos causados por los combatientes de Hamás.
Giora Eiland, ex jefa del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, dijo que los ataques aéreos en Gaza "parecían muy similares a operaciones israelíes anteriores", pero que estas tácticas no habían neutralizado a Hamás en el pasado.
Una ofensiva terrestre podría matar más eficazmente a los combatientes de Hamás y destruir la cadena de mando, dijo Eiland, pero añadió: "El Gobierno todavía se muestra reacio a tomar esa vía porque podría implicar muchas, muchas más bajas israelíes".
La guerra en zonas urbanas erosiona la abrumadora superioridad de Israel en potencia de fuego, enfrentándolo a un grupo que está más curtido en la batalla por conflictos anteriores y cada vez mejor equipado por Irán.
Hamás, que tomó el poder en Gaza en 2007, también ha tenido años para construir una red de túneles, que ayuda a que los combatientes escapen. Las tropas israelíes a veces lo llaman el "Metro de Gaza".
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