La Unión Europea y Reino Unido tratan de mitigar el impacto de lo que algunos políticos han denominado "guerra energética" con Rusia, que ha recortado las exportaciones de gas a Europa tras las sanciones impuestas por Occidente por su invasión de Ucrania.
La Comisión Europea tiene previsto presentar el miércoles un paquete de medidas de emergencia para los 27 países de la UE, que incluye una tasa sobre las ganancias extraordinarias de las empresas energéticas y un plan de salvamento para las eléctricas que se enfrentan a una crisis de liquidez.
No obstante, los países están divididos en cuanto a los detalles y a la posibilidad de imponer un tope a los precios del gas, según los diplomáticos.
Mientras tanto, Rusia dijo que es difícil predecir las consecuencias para el tránsito de gas hacia Europa de un nuevo proceso de arbitraje iniciado por la empresa energética ucraniana Naftogaz.
En Francia, el ministro de Economía, Bruno Le Maire, dijo que los consumidores estarán protegidos por nuevos topes a los precios de la energía cuando los actuales se agoten este invierno boreal, pero subrayó que los hogares tendrán que absorber una "pequeña parte" del aumento de los costos por sí mismos.
"Sería completamente irresponsable hacer recaer el peso de estas subidas únicamente en el presupuesto del Estado", dijo Le Maire, añadiendo que habrá una "subida contenida de los precios del gas y la electricidad".
En Reino Unido, donde la inflación tocó un máximo de 40 años de más del 10%, la economía se expandió un 0.2% en julio en comparación con junio, menos del 0.4% esperado. La fuerte subida de los costos de la energía afectó a la demanda por electricidad y el aumento del costo de los materiales impactó en el sector de la construcción.
Mientras la Comisión redacta la próxima serie de medidas de la UE, Noruega advirtió contra los topes al precio del gas.
"Acudimos a las conversaciones con la mente abierta, pero somos escépticos respecto de un precio máximo para el gas natural", declaró el primer ministro noruego, Jonas Gahr Stoere, tras una llamada con la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen. "Un precio máximo no resolvería el problema fundamental, que es que hay demasiado poco gas en Europa".
Noruega, que es un estrecho aliado de la UE, se ha convertido en el mayor proveedor de gas del bloque después de que Rusia redujo las exportaciones tras la guerra de Ucrania, lo que le ha permitido a su industria petrolera obtener unos ingresos récord.
Aunque Noruega aspira a ser un proveedor fiable de gas a Europa, el país nórdico ha dicho que las condiciones comerciales deben determinarse mediante negociaciones entre las empresas que bombean el hidrocarburo y las que lo compran.
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